การส่ง X-37B ขึ้นสู่อวกาศ
(กดตรงนี้เพื่อชมคลิป)การส่ง X-37B ขึ้นสู่อวกาศในครั้งนี้ (รวมครั้งก่อนๆอีก 3 ครั้ง) ไม่ปรากฏรายละเอียดใดๆของเที่ยวบินทั้งสิ้นไม่ว่าระดับวงโคจร ระยะเวลาที่จะปฏิบัติการในอวกาศ อุปกรณ์ที่นำไปด้วย และอื่นๆ มีเพียงแต่ระบุชื่อเที่ยวบินว่าเป็น Orbital Test Vehicle-4 หรือ OTV-4 เท่านั้น ให้ไปเดากันเอาเองว่ามันคืออะไร
ภาพ X-37B เที่ยวบิน OTV-3 ลงจอดในภารกิจลับรอบที่แล้ว
ยาน X-37B เป็นยานที่ขึ้นสู่อวกาศในแนวตั้งและลงสู่พื้นโลกในแนวนอน คือร่อนลงจอดเหมือนเครื่องบินทั่วไป ผลิตโดยบริษัทโบอิ้ง ยานนี้มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกระสวยอวกาศที่หมดยุคไปแล้ว ตัวยานมีขนาดเล็กมาก คือยาว 8.8 เมตร สูงจากเพิ้น 2.9 เมตร ความกว้างปีกสู่ปีกเพียง 4.6 เมตร พูดง่ายๆคือสามารถนำมันไปบรรจุลุงในช่องสัมภาระในกระสวยอวกาศรุ่นเก่าได้ถึง 2 ลำ
เที่ยวบินแรกของ X-37B ออกจากฐานยิงเมษายน 2010 และกลับสู่โลกเดือนธันวาคมปีเดียวกัน คืออยู่ในวงโคจร 225 วัน เที่ยวบินถัดมาหรือ OTV-2 ออกจากฐานยิงมีนาคม 2012 และอยู่ในอวกาศนานถึง 469 วัน เที่ยวบินที่ 3 ออกจากฐานบินธันวาคม 2012 รอบนี้ไปนานถึง 675 วันโดยเที่ยวบินนี้เป็นการนำ X-37B ลำเดิมที่บินในเที่ยวบินแรกมาใช้ซ้ำ
ภายในตัวยาน X-37B มีช่องใส่สัมภาระแบบเดียวกับกระสวยอวกาศเพียงแต่ใส่ของได้น้อยกว่ามาก ประมาณเท่าที่ใส่ในรถกระบะทั่วไปตามถนนเท่านั้น แต่นี่ก็เป็นที่กังวลของประเทศคู่แข่งอย่างรัสเซียเพราะอาจเป็นยุทโธปกรณ์อะไรที่ไม่จำเป็นต้องมีขนาดใหญ่โต เพราะทางรัสเซียก็ไม่แพ้กัน ช่วงทศวรรษที่ผ่านมาก็แอบส่งดาวเทียมและยานอวกาศที่ไม่ระบุภารกิจสู่วงโคจรไม่น้อย
